Descobrindo Mais do que o Nemo

A cada primavera, os corais desovam ao pôr do sol...criando milhões de larvas que flutuam...

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Quando o Tenente James Cook encalhou seu navio em um montículo proeminente de recife logo na costa leste da Austrália em 1770, ele não tinha ideia do maravilhoso que havia descoberto. Ele provavelmente não apreciou isso, já que esse contratempo inesperado atrasou suas explorações em semanas e quase fez afundar o HMS Endeavour, o navio que mais tarde se tornaria um símbolo de viagens épicas.

A viagem de Cook foi passada olhando para o céu enquanto observava os movimentos de Vênus e buscava desvendar mistérios astrológicos. Ele estava encontrando coisas para fazer no antes mesmo de serem chamadas assim. Se ele tivesse olhado para baixo, teria descoberto um planeta subaquático borbulhando com vida, oferecendo uma variedade de formas de vida quase tão abundantes quanto as estrelas e igualmente fascinantes. Ele havia inadvertidamente atracado seu navio e sua tripulação em um recife de coral que, nos séculos seguintes, continuaria a surpreender e confundir biólogos marinhos e ecologistas, atraindo literalmente milhões de turistas a cada ano. Seu obstáculo era o maior organismo vivo do mundo: A Grande Barreira de Corais.

Você já deve ter ouvido falar de 'o recife', como os locais o chamam. Junto com locais como o Monte Everest e o Grand Canyon, esse trecho de 2.000 km de mais de 3.000 sistemas de recifes individuais é frequentemente descrito como uma das sete maravilhas naturais do mundo. É maior do que a Grande Muralha da China e pode ser visto do espaço. Ficamos felizes em saber disso, mas quase impossível de compreender. Se você realmente quiser entender o quão único esse fenomenal metrópole de corais realmente é, você precisa se aproximar.As Whitsundays são conhecidas como o 'portal de entrada para a Grande Barreira de Corais', o que significa que são o melhor ponto de observação a partir do qual explorar.

Não é de surpreender que em 1981 a Grande Barreira de Corais tenha sido declarada Patrimônio Mundial da UNESCO. Aqui, mais de 1000 espécies de corais formam um lar expansivo para milhares de espécies de peixes, assim como tubarões, raias, tartarugas e outros animais marinhos. É um local de beleza natural excepcional, oferecendo uma paleta de cores inimaginável e uma expanse em constante evolução de formas e silhuetas únicas.

Mergulhar ou fazer snorkeling é uma obrigação absoluta se você deseja realmente experimentar a Grande Barreira de Corais. Sob as ondas, muitas vezes a apenas metros das ocupadas margens dos pontos turísticos de destaque da Austrália, você pode encontrar um refúgio tranquilo, uma fuga pacífica e calmante da vida em terra firme. Se você é um amante da água, bem-vindo ao seu nirvana. Se você é completamente aquafóbico, com certeza ficará distraído de seus medos uma vez que avistar um cardume de peixes luminescentes deslizando juntos em uma massa orquestrada entre os corais, ou encontrar um peixe-anjo, um peixe-papagaio ou um peixe-borboleta (esses parecem tão interessantes quanto soam). Não há necessidade de perder espaço valioso na mala com nadadeiras ou máscaras; todo o equipamento geralmente está prontamente disponível em pontos de aluguel e emcruzeiros para o recife, bem como aulas de mergulho e snorkeling.

A serenidade desta paisagem marinha é surpreendente quando se considera o pulso de atividade incessantemente em movimento alimentado pelas milhares de criaturas que chamam este lugar de lar. Cada residente tem um papel a desempenhar aqui, desde os minúsculos pólipos de coral que ajudam a formar a estrutura, até os assustadores peixes-leão e tubarões de recife que se esgueiram entre eles. É ao mesmo tempo tranquilo e caótico e observar os habitantes do mar profundo prosseguirem com suas vidas diárias é um privilégio. Coloque sua máscara e nadadeiras e saia dos muitos pontos de acesso ao longo da costa leste para se juntar a essas criaturas e observá-las em seu habitat natural. Isso supera qualquer aquário, sem dúvidas.

Estabelecemos que o recife é definitivamente algo para se ver, mas sua beleza de outro mundo é apenas um aspecto a ser apreciado; acontece que é bastante inteligente também. Pegue Nemo, por exemplo, também conhecido como peixe-palhaço. Esse pequeno sujeito não é tão legal quanto você poderia esperar. Como retratado em Encontrando Nemo, ele tem que lutar pela sobrevivência em um habitat repleto de predadores dentuços. O que o desenho animado não revelou é até que ponto esses peixes bonitos e coloridos irão para sobreviver.

Eles se adaptaram de tal maneira que são capazes de viver nos tentáculos potencialmente venenosos de anêmonas-do-mar, formando uma relação mutuamente benéfica com seus anfitriões. A anêmona fornece um refúgio protetor para o peixe-palhaço, enquanto o peixe-palhaço atrai vítimas desavisadas em direção aos membros letais como um agradecimento. Eles até foram conhecidos por arrastar seu alvo em direção ao fim prematuro pelas nadadeiras. Isso não é fofo. Isso é engenhoso.

A vida é difícil quando seus coabitantes querem te comer ou competir com você por comida. O recife é um campo de batalha - um pano de fundo para a luta diária que muitas espécies enfrentam para prosperar nesse ambiente frequentemente duro e implacável. Além disso, eles agora têm mais uma batalha potencialmente catastrófica pela frente: Mudanças climáticas. Está acontecendo e já está afetando o recife.

Um aumento na temperatura das águas do oceano está tendo um efeito prejudicial em todas as formas de vida aqui, causando o branqueamento de corais, que por sua vez destrói os lares de milhares de animais. Felizmente, as indústrias do turismo e da pesca são rigorosamente regulamentadas pela GBRMPA (Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais), que faz de tudo para promover essas questões na esperança de salvar o recife.

O recife em si também está fazendo a sua parte. A cada primavera, em uma extraordinária exibição sincronizada de fertilidade, como se desafiasse as muitas ameaças ruinosas que se aproximam, os corais desovam simultaneamente ao pôr do sol, turvando a água com gametas, criando milhões de larvas de coral que flutuam para longe para se estabelecer em um local seguro para crescer.

Ainda há esperança, mas quanto mais cedo você mergulhar seus dedos em nossas águas quentes da costa leste, melhor, pois quanto mais pessoas virem e apreciarem a importância imensa da Grande Barreira de Corais, mais provável estamos de garantir seu futuro. James Cook fez história quando acidentalmente atingiu o recife. Não confinemos a Grande Barreira de Corais aos livros de história com nossos erros. Com um turismo responsável, é possível ver nosso mundo de outra perspectiva e se aproximar de um dos ecossistemas mais notáveis ​​do planeta.

Crédito da imagem principal: Flickr - ericabreetoe