Encontrando Más Que a Nemo

Cada primavera, los corales desovan al atardecer...creando millones de larvas que flotan lejos...

Desplázate hacia abajo para ver un excelente video sobre la Gran Barrera de Coral!

Cuando el Teniente James Cook encalló su barco en un montículo de arrecife que sobresalía justo frente a la costa este de Australia en 1770, poco imaginaba la maravilla en la que se había tropezado. Probablemente ni siquiera lo apreciaba, ya que este contratiempo inesperado retrasó sus exploraciones durante semanas y casi hunde el HMS Endeavour, el barco que más tarde se convertiría en símbolo de épicas travesías.

El viaje de Cook lo pasó contemplando los cielos mientras observaba los movimientos de Venus y trataba de desentrañar misterios astrológicos. Estaba descubriendo cosas en la antes de que siquiera fueran llamadas así. Si solo hubiera mirado hacia abajo, habría descubierto un planeta submarino burbujeante de vida, que ofrecía una variedad de formas de vida casi tan abundante como las estrellas y igual de fascinantes. Había aterrizado inadvertidamente a sí mismo y a su tripulación en un arrecife de coral que en siglos venideros seguiría asombrando y desconcertando a biólogos marinos y ecologistas, atrayendo literalmente a millones de turistas cada año. Su obstáculo era el organismo vivo más grande del mundo: La Gran Barrera de Coral.

Sin duda habrá escuchado hablar del 'arrecife', como lo llaman los lugareños. Junto con monumentos como el Monte Everest y el Gran Cañón, este tramo de 2000 km de más de 3000 sistemas de arrecifes individuales se describe a menudo como una de las siete maravillas naturales del mundo. Es más grande que la Gran Muralla China y se puede ver desde el espacio exterior. Es bueno saberlo, pero casi imposible de comprender. Si realmente deseas comprender lo único que realmente es esta fenomenal metrópolis de coral, debes acercarte.

Las Whitsundays son conocidas como la 'puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral', lo que significa que son el mejor punto de partida desde el cual explorar.

No es de extrañar que en 1981 la Gran Barrera de Coral fuera declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aquí, más de 1000 especies de coral forman un hogar expansivo para miles de especies de peces, así como tiburones, rayas, tortugas y otros animales marinos. Es un lugar de una belleza natural excepcional, que ofrece una paleta de colores inimaginable y una extensión constantemente en evolución de formas y siluetas únicas.

Buceo o snorkel es absolutamente necesario si realmente deseas experimentar la Gran Barrera de Coral. Bajo las olas, a menudo a solo metros de las concurridas costas de los destinos turísticos de Australia, puedes encontrar un remanso de paz, un escape tranquilo y calmante de la vida en tierra firme. Si eres un amante del agua, bienvenido a tu nirvana. Si tienes fobia al agua, seguramente te distraerás de tus miedos una vez que veas a un banco de peces luminosos deslizándose juntos en una masa orquestada entre los corales, o te encuentres con un pez ángel, un pez loro o un pez mariposa (que son tan interesantes como suenan). No es necesario perder espacio valioso en la maleta con aletas o máscaras; todo el equipo a menudo está disponible en tiendas de alquiler y en paseos a/a través del arrecife, así como en clases de buceo y snorkel.

La serenidad de este paisaje marino es sorprendente cuando se considera el pulso de actividad incesante en movimiento alimentado por los miles de criaturas que llaman a este lugar su hogar. Cada residente tiene un papel que desempeñar aquí, desde los minúsculos pólipos de coral que ayudan a formar la estructura, hasta el aspecto inquietante del pez león y los tiburones de arrecife que se mueven entre ellos. Es a la vez tranquilo y caótico y observar a los habitantes de las profundidades marinas llevar a cabo sus vidas cotidianas es un privilegio. Ponte tu máscara y aletas y dirígete desde los muchos puntos de acceso a lo largo de la costa este para unirte a estas criaturas y observarlas en su hábitat natural. Esto supera a cualquier acuario, sin duda alguna.

Hemos establecido que el arrecife es definitivamente algo a ver, pero su belleza de otro mundo es solo un aspecto para ser apreciado; simplemente sucede que también es bastante inteligente. Toma a Nemo por ejemplo, también conocido como el pez payaso. Este pequeño no es tan amable como podrías esperar. Como se muestra en Finding Nemo, tiene que luchar por sobrevivir en un hábitat rebosante de depredadores con dientes. Lo que la caricatura no reveló es hasta qué extremos estos peces lindos y coloridos llegan para sobrevivir.

Se han adaptado de tal manera que pueden vivir en los potencialmente venenosos tentáculos de las anémonas de mar, formando una relación mutuamente beneficiosa con sus anfitrionas. La anémona proporciona un santuario protector para el pez payaso, mientras que el pez payaso atrae a víctimas desprevenidas hacia los miembros letales como ofrenda de agradecimiento. Incluso se ha sabido que arrastran a su objetivo hacia su fin prematuro por las aletas. Eso no es lindo. Eso es ingenioso.

La vida es difícil cuando tus cohabitantes quieren comerte o competir contigo por comida. El arrecife es un campo de batalla, un telón de fondo para la lucha diaria que enfrentan tantas especies para prosperar en este entorno a menudo duro e implacable. Además, ahora tienen otra batalla potencialmente catastrófica por delante: El cambio climático. Está sucediendo y ya está afectando al arrecife.

Un aumento de la temperatura de las aguas oceánicas está teniendo un efecto perjudicial en todas las formas de vida aquí, causando decoloración de los corales, lo que a su vez destruye los hogares de miles de animales. Afortunadamente, las industrias turísticas y pesqueras están estrictamente reguladas por la GBRMPA (Great Barrier Reef Marine Park Authority), que hace todo lo posible para promover estos temas con la esperanza de salvar el arrecife.

El arrecife está haciendo su parte también. Cada primavera, en una extraordinaria demostración sincrónica de fertilidad, como desafiando las muchas amenazas ruinosas que se avecinan, los corales desovan simultáneamente al atardecer, nublando el agua con gametos, creando millones de larvas de coral que se alejan flotando para establecerse en un lugar seguro donde crecer.

Aún hay esperanza, pero cuanto antes sumerjas tus pies en nuestras cálidas aguas de la costa este, mejor, ya que cuantas más personas vean y aprecien la inmensa importancia de la Gran Barrera de Coral, más probable será asegurar su futuro. James Cook hizo historia cuando golpeó accidentalmente el arrecife. No confinemos a la Gran Barrera de Coral a los libros de historia con nuestros errores. Con un turismo responsable, es posible ver nuestro mundo desde otra perspectiva y acercarnos a uno de los ecosistemas más notables del planeta.

Crédito de la imagen principal: Flickr - ericabreetoe