Découvrir plus que Nemo

Chaque printemps, les coraux éclosent au coucher du soleil... créant des millions de larves qui flottent au loin...

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Quand le lieutenant James Cook a échoué son navire sur un récif juste au large de la côte est de l'Australie en 1770, il n'avait probablement aucune idée de la merveille sur laquelle il avait trébuché. Il a très probablement sous-estimé, car ce contretemps inattendu a retardé ses explorations de semaines et a failli faire couler le HMS Endeavour, le navire qui deviendrait plus tard un symbole de voyages épiques.

Le voyage de Cook était passé à regarder le ciel en observant les mouvements de Vénus et cherchant à dévoiler des mystères astrologiques. Il découvrait des choses à faire dans la avant même qu'elles ne soient appelées ainsi. S'il avait seulement regardé en bas, il aurait découvert une planète sous-marine bouillonnant de vie, offrant une gamme de formes de vie presque aussi abondantes que les étoiles et tout aussi fascinantes. Il avait involontairement atterri avec son équipage sur un récif corallien qui, au fil des siècles, continuerait d'étonner et de dérouter les biologistes marins et les écologistes, attirant littéralement des millions de touristes chaque année. Son obstacle était le plus grand organisme vivant au monde : la Grande Barrière de Corail.

Vous avez sans doute entendu parler de 'le récif', comme l'appellent les locaux. Avec des endroits comme le Mont Everest et le Grand Canyon, ce tronçon de 2000 km de plus de 3000 systèmes de récifs individuels est souvent décrit comme l'une des sept merveilles naturelles du monde. Il est plus grand que la Grande Muraille de Chine et peut être vu depuis l'espace. C'est bon de le savoir, mais presque impossible à comprendre. Pour vraiment saisir à quel point cette métropole corallienne phénoménale est unique, il faut s'en approcher. Les Whitsundays sont connues comme la 'porte d'entrée de la Grande Barrière de Corail', ce qui signifie qu'elles offrent le meilleur point de vue pour explorer.

Il n'est pas étonnant qu'en 1981, la Grande Barrière de Corail ait été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ici, plus de 1000 espèces de coraux forment une maison expansive pour des milliers d'espèces de poissons, ainsi que des requins, des raies, des tortues et d'autres animaux marins. C'est un endroit d'une beauté naturelle exceptionnelle, offrant une palette de couleurs inimaginable et une étendue constamment en évolution de formes et de silhouettes uniques.

La plongée en apnée ou la plongée sous-marine est un must absolu si vous voulez vraiment vivre l'expérience de la Grande Barrière de Corail. Sous les vagues, souvent à quelques mètres à peine des rivages animés des points chauds de l'Australie, vous pouvez trouver un havre de paix, une évasion calme et apaisante de la vie sur la terre ferme. Si vous êtes un mordu d'eau, bienvenue dans votre nirvana. Si vous êtes complètement aquaphobe, vous serez sûrement distrait de vos peurs une fois que vous apercevrez un banc de poissons luminescents glissant ensemble en une masse orchestrée parmi les coraux, ou si vous rencontrez un poisson-ange, un poisson-perroquet ou un poisson-papillon (ces poissons ont l'air aussi intéressants qu'ils le sont). Pas besoin d'encombrer vos bagages avec des palmes ou un masque; tout l'équipement est souvent facilement disponible dans les magasins de location et lors de croisières vers le récif, ainsi que des leçons de plongée sous-marine et de plongée en apnée.

La sérénité de ce paysage marin est surprenante lorsque l'on considère le rythme d'activité incessant en mouvement alimenté par les milliers de créatures qui appellent cet endroit leur maison. Chaque résident a un rôle à jouer ici, des minuscules polypes coralliens qui aident à former la structure, aux poissons-lions on ne peut plus alarmants et aux requins de récif qui filent parmi eux. C'est à la fois calme et chaotique, et observer les habitants des profondeurs vaquer à leurs occupations quotidiennes est un privilège. Mettez votre masque et vos palmes et partez des nombreux points d'accès le long de la côte est pour rejoindre ces créatures et les observer dans leur habitat naturel. Cela bat n'importe quel aquarium, pas de question à se poser.

Nous avons établi que le récif est certainement quelque chose à voir, mais sa beauté d'un autre monde n'est qu'un aspect à apprécier ; il se trouve que c'est plutôt intelligent aussi. Prenez Nemo par exemple, autrement connu sous le nom de poisson-clown. Ce petit bonhomme n'est pas aussi gentil qu'on pourrait s'y attendre. Tel que présenté dans 'Le Monde de Nemo', il doit se battre pour survivre dans un habitat inondé de prédateurs dentus. Ce que le dessin animé n'a pas révélé, c'est jusqu'où ces poissons mignons et colorés sont prêts à aller pour survivre.

Ils se sont adaptés de telle manière qu'ils peuvent vivre dans les tentacules potentiellement toxiques des anémones de mer, formant une relation mutuellement bénéfique avec leurs hôtes. L'anémone offre un sanctuaire protecteur au poisson-clown, tandis que le poisson-clown attire les victimes inconscientes vers les membres mortels en guise de remerciement. Ils ont même été connus pour traîner leur cible vers sa fin prématurée par les nageoires. Ce n'est pas mignon. C'est ingénieux.

La vie est difficile lorsque vos cohabitants veulent soit vous manger, soit rivaliser avec vous pour la nourriture. Le récif est un champ de bataille - un fond pour la lutte quotidienne à laquelle font face tant d'espèces pour prospérer dans cet environnement souvent dur et impitoyable. De plus, ils ont maintenant un autre combat potentiellement catastrophique à venir : le changement climatique. Il se produit et il affecte déjà le récif.

Une hausse de la température des eaux océaniques a des effets néfastes sur toutes les formes de vie ici, provoquant le blanchiment des coraux, qui détruit à son tour les foyers de milliers d'animaux. Heureusement, les industries du tourisme et de la pêche sont strictement réglementées par le GBRMPA (Autorité du parc marin de la Grande Barrière de Corail), qui fait tout ce qui est en son pouvoir pour promouvoir ces questions dans l'espoir de sauver le récif.

Le récif lui-même fait sa part aussi. Chaque printemps, dans un spectacle extraordinairement synchronisé de fécondité, comme pour défier les nombreuses menaces ruineuses qui se profilent à l'horizon, les coraux éclosent simultanément au coucher du soleil, obscurcissant l'eau de gamètes, créant des millions de larves de corail qui flottent pour aller se fixer dans un endroit sûr où pousser.

Il y a encore de l'espoir, mais plus tôt vous tremperez vos orteils dans nos eaux chaudes de la côte est, mieux ce sera, car plus de personnes verront et apprécieront l'immense importance de la Grande Barrière de Corail, plus nous aurons de chances de sécuriser son avenir. James Cook a fait l'histoire lorsqu'il a heurté par erreur le récif. Ne confinons pas la Grande Barrière de Corail aux manuels d'histoire avec nos erreurs. Avec un tourisme responsable, il est possible de voir notre monde sous un autre angle et de s'approcher de l'un des écosystèmes les plus remarquables de la planète.

Crédit image principale : Flickr - ericabreetoe