Finding More Than Nemo

Varje vår sprider korallerna sig vid solnedgången ... skapar miljontals larver som flyter bort ...

Bläddra ner för att titta på en bra video om Stora barriärrevet!

När löjtnant James Cook sprängde sitt skepp på en framträdande korallrev precis utanför Australiens östkust 1770, kunde han knappast uppskatta vilken mirakel han hade snubblat över. Han uppskattade förmodligen inte det alls, eftersom denna oväntade bakslag försenade hans utforskningar i veckor och nästan sjönk HMS Endeavour, skeppet som senare skulle bli en symbol för episka resor.

Cooks resa tillbringades med att stirra på himlen medan han observerade Venus rörelser och sökte avslöja astrologiska mysterier. Han hittade saker att göra i innan de ens kallades så. Om han bara hade tittat ner, skulle han ha upptäckt en undervattensplanet bubblande med liv, erbjudande om en mängd livsformer nästan lika många som stjärnorna och lika fängslande. Han hade oavsiktligt hamnat med sitt besättning på ett korallrev som under århundradena skulle fortsätta att förvåna och förvilla marinbiologer och ekologer, attraherande bokstavligt talat miljoner turister varje år. Hans hinder var världens största levande organism: Stora barriärrevet.

Du har förmodligen hört talas om 'revet', som lokalbefolkningen kallar det. Tillsammans med liknande som Mount Everest och Grand Canyon, beskrivs detta 2000 km långa sträck av över 3000 individuella revsystem ofta som en av de sju naturliga underverken i världen. Det är större än Kinesiska muren och kan ses från rymden. Det är trevligt att veta, men nästan omöjligt att förstå. Om du verkligen vill greppa hur unik denna fenomenala korallmetropol verkligen är, måste du komma nära. Whitsundays är kända som 'ingångsporten till Stora barriärrevet' vilket innebär att de är den bästa utsiktspunkten att utforska.

Det är inte konstigt att Stora barriärrevet år 1981 utnämndes till UNESCO:s världsarvslista. Här forma över 1000 korallarter ett omfattande hem för tusentals fiskarter, liksom hajar, rockor, sköldpaddor och andra marina djur. Det är en plats av enastående naturlig skönhet, erbjudande om en otänkbar palett av färger och en konstant utvecklande expanse av unika former och siluetter.

Snorkling eller dykning är ett absolut måste om du verkligen vill uppleva Stora barriärrevet. Under ytan, ofta bara meter från de livliga stränderna vid Australiens hetaste platser, kan du hitta en lugn oas, en fridfull och lugnande flykt från livet på torra landet. Om du är en vattenbaby, välkommen till din nirvana. Om du är en fullständig akvofob, kommer du säkert att distraheras från dina rädslor när du ser en skola av luminescerande fisk glidande tillsammans i en orkestrerad massa bland korallen, eller stöter på en ängelfisk, en papegojfisk eller en fjarilsfisk (dessa ser lika intressanta ut som de låter). Det finns ingen anledning att slösa värdefullt bagageutrymme med fenor eller masker; all utrustning är ofta lättillgänglig på uthyrningsställen och på kryssningar till revet, liksom dykning och snorkelledningar.

Denna havslandskapets fridfullhet är överraskande när du överväger pulsen av aktivitet oavlåtligt i rörelse drivs av de tusentals varelserna som kallar denna plats sitt hem. Varje invånare har en roll att spela här, från de minuscule korall polyper som hjälper att bilda strukturen, till de alarmerande utseende lejonfisk och korallrevshajar som dart bland dem. Det är på en gång tyst och kaotisk och att titta på de djuphavsbor som komma vidare med sina vardagliga liv är en förmån. Dra på dig din mask och fenor och ge dig ut från de många tillträdspunkterna längs östra kusten för att ansluta till dessa varelser och observera dem i deras naturliga miljö. Det är bättre än vilket akvarium som helst, inget tvivel.

Vi har etablerat att revet är verkligen något att se, men dess överjordiska skönhet är bara en aspekt att uppskattas; det råkar också vara ganska smart. Ta Nemo till exempel, annars känd som en clownfisk. Den lilla killen är inte så trevlig som du kanske förväntar dig. Som porträtterad i Finding Nemo, måste han kämpa för överlevnad i en miljö som är full av tandiga rovdjur. Vad tecknade inte avslöjade är till vilka längder dessa söta och färgglada fiskar kommer till för att överleva.

De har anpassat sig på ett sådant sätt att de kan leva i havsanemonernas potentiellt giftiga tentakler, bildande en ömsesidigt fördelaktig relation med sina värdar. Anemonen tillhandahåller en skyddande fristad för clownfisken, medan clownfisken lockar låtsas offer mot de dödliga lemmarna som en gåva av tacksamhet. De har till och med känts för att dra sitt mål mot dess oförutsedda slut med fenorna. Det är inte gulligt. Det är resursfullt.

Livet är svårt när dina medinvånare antingen vill äta dig eller konkurrera med dig om mat. Revet är ett slagfält - en bakgrund för den dagliga kampen som många arter står inför för att trivas i denna ofta hård och oförlåtande miljö. Dessutom har de nu ännu en potentiellt katastrofal kamp framför sig: Klimatförändringar. Det händer och det påverkar redan revet.

En ökning av temperaturen i havets vatten har en skadlig effekt på alla livsformer här och orsakar korallblekning, vilket i sin tur förstör hem för tusentals djur. Lyckligtvis regleras turist- och fiskeriföretagen strängt av GBRMPA (Great Barrier Reef Marine Park Authority), som gör allt man kan för att främja dessa frågor i hopp om att revet kan räddas.

Själva revet gör också sitt. Varje vår, i en extraordinär synkron display av fruktbarhet, som om att trotsa de många förödande hot som kommer dess väg, sprider korallerna sig samtidigt vid solnedgången, molnande vattnet med gameter, skapar miljoner korallarver som flyter bort för att bosätta sig på en säker plats där de kan växa.

Det finns fortfarande hopp, men ju tidigare du doppa tårna i våra varma östkustvatten desto bättre, eftersom det är troligare att vi säkerställer dess framtid, desto fler människor som ser och uppskattar Stora barriärrevets enorma betydelse. James Cook skapade historia när han felaktigt slog revet. Låt oss inte begränsa Stora barriärrevet till historieböckerna med våra misstag. Med ansvarsfull turism är det möjligt att se vår värld från en annan perspektiv och komma nära en av de mest anmärkningsvärda ekosystemen på planeten.

Huvudbilden kredit: Flickr - ericabreetoe