フィンディング・モア・ザン・ニモ

毎春、夕日にサンゴが産卵します...何百万もの幼生が漂流していく...

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1770年、中央が突き出た岩礁に彼の船を座礁させたとき、ジェームズ・クック中尉は、彼が偶然訪れた驚異をいかにしているかを十分に理解していませんでした。彼はおそらくそれを全く理解していなかったでしょう。この予期せぬ逆転は、彼の探検を数週間遅らせ、後に壮大な航海の象徴となるであろうHMSエンデバー号、この船をほぼ沈没させることすらしました。

クックの旅は、彼が金星の動きを観察し、占星術の謎を解こうと努めるとき、空を見つめることに費やされました。彼は、それらがそれによって呼ばれる前のことを見つけていました。彼が下を見ていたら、星と同じように多数の、同様に魅惑的な生命体の選択肢を提供する水中の惑星に辿り着いたはずです。彼と彼の乗組員を無意識に日々驚かし、えげつないほど恐れさせるサンゴ礁に不運にも乗り込んだのでした。これは今後何世紀にわたって海洋生物学者や生態学者を絶えず驚嘆させ、文字通り何百万もの観光客を惹き付けることになる最大の生きた生物：Great Barrier Reef

あなたは“the reef”と呼ばれることを聞いたことがあるでしょう。エベレストやグランドキャニオンなどと並んで、この2000kmに及ぶ3000以上の個々のサンゴ礁システムのストレッチは、しばしば世界の七不思議の一つとして表現されます。これは中国の長城よりも大きく、宇宙から見ることができます。それは知っているという点で素敵ですが、ほとんど理解不可能です。この驚くべきサンゴ都市の唯一無二のユニークさを実際に把握したい場合は、間近で見てみる必要があります。WhitsundaysはGreat Barrier Reefへのゲートウェイとして知られており、それらは探検するための最適な観光地点を提供しています。

1981年には、Great Barrier Reefがユネスコの世界遺産に指定されました。ここでは、1000種類以上のサンゴが何千種類もの魚やサメ、エイ、カメなどの海洋生物の生息地を形成し、驚くべき自然美と色鮮やかなパレット、絶えず変化するユニークな形状とシルエットの広がりを提供しています。

Great Barrier Reefを本当に体験したい場合は、スノーケリングやスキューバダイビングが絶対必要です。オーストラリアの注目のスポットから数mの海中で、陸地の生活からの静かな避難所、平和で穏やかな逃避が見つかることでしょう。水泳が大好きな人であれば、ここがニルバナへようこそ。完全な水中恐怖症であれば、サンゴの間で滑る発光する魚の群れを見つけたり、エンゼルフィッシュ、オウムガイ、バタフライフィッシュ（これらは聞こえるほど興味深い）を見かけると、恐怖から目をそむけるでしょう。フィンやマスクを貴重なスーツケースのスペースを無駄にする必要はありません。すべての装備は、レンタル店やリーフへのクルーズ、スキューバダイビングやスノーケリングのレッスンで簡単に利用できます。

この海景観の静けさは驚くべきものです。生息する何千もの生物によって運動する生気に満ちた活動の鼓動を考えると、意外です。すべての住民はここで役割を果たしており、構造を形成する微小なサンゴポリープから、それらの間を駆け巡るたくましそうなライオンフィッシュやリーフシャークまでが含まれています。一度に静かで混沌とし、海底に住む生物たちが普段の生活をするのを見守ることは特権です。マスクとフィンを身につけて、東海岸沿いの多くのアクセスポイントから出発して、これらの生物に参加し、自然環境で観察しましょう。いかなる水族館よりも勝るものです。

リーフは確かに見る価値があることが確認されましたが、その異次元の美しさは、単に賞賛されるべき要素の一つであり、賢くなります。例えば、Nemo（クラウンフィッシュとも呼ばれる）を取ってみましょう。この小さな友達はあなたが期待するほど素敵ではありません。映画『ファインディング・ニモ』で描かれているように、この重要な生息地で生き残りを競わなければなりません。カートゥーンが明らかにしなかったことは、これらのかわいくてカラフルな魚たちが生存するためにどのように努力するかです。

彼らは自分たちが毒の効いたクラゲの触手の中に住むことができるように適応しており、ホストとの相互利益関係を形成しています。クラゲはクラウンフィッシュに保護の聖域を提供し、クラウンフィッシュは感謝の意味を込めて無傷の獲物を致命的な手足に向かわせます。彼らはさらに、目標をフィンで引きずり、運命を避けます。それがかわいいと言われていなかった。それが賢明です。

あなたと食べられるか、食べられるために競い合う共生生物がいるとき、生活は難しいものです。リーフは、数多くの生物がここで生き残るために日々直面する戦場です。さらに、彼らは別の潜在的に破滅的な戦いがあります：気候変動。それは起こっており、既にリーフに影響を与えています。

海洋の水温の上昇は、サンゴの白化を引き起こし、それによって何千もの生物の家が破壊されます。幸いなことに、観光と漁業産業は、GBRMPA（Great Barrier Reef Marine Park Authority）によって厳格に規制されており、リーフを救えるとの希望を持ってこれらの問題を促進しています。

リーフ自体もその役割を果たしています。春に、多数の瓊精子を映す驚くほどの繁殖の同時ディスプレイとして、多くの壊滅的な脅威に抗しているように、サンゴは、数百万ものサンゴの幼生を生み出して漂流させ、そこで成長するための安全な場所に定着させます。

まだ希望がありますが、おそるべき東海岸の温かい水に足を浸すほど早く、Great Barrier Reefの重要性を認識し、見る人々が増えるため、大自然の探検家になれば、未来を確保する可能性が高くなります。ジェームズクックは、試しにリーフにぶつかりました。歴史にGreat Barrier Reefを私たちの間違いで制限しないでしょう。責任ある観光で、地球上で最も注目すべきエコシステムの一つに身近にアプローチすることが可能です。

主なイメージクレジット：Flickr - ericabreetoe