Korallrev & lyxresorts i Whitsundays

Vi blev överväldigade av mångfalden av akvatiskt liv som lever på revet...

Det är månad sex, kontinent sex! Efter fem månaders resande har vi äntligen kommit till Australien och vi inleder våra två veckor i Oz med en stark start.

Vi har tillbringat den senaste veckan i , Queensland, som måste vara en av de vackraste platserna vi har besökt på denna resa. Det är en samling av 74 öar spridda längs Stora barriärrevet mitt i otroligt blå hav och supervita sandstränder.

Whitsundays har också gett oss chansen att bocka av några stora punkter på vår att-göra-lista: från att besöka Stora barriärrevet till att träffa den legendariska vinnaren av Queenslands "Bästa jobb i världen" Ben Southall, och tillbringa några nätter på den exklusiva Hamilton Island.

Vi möttes av lokala MyD-representanten Tammy och eskorterades till en zebra-mönstrad limousin tack vare Mama Africa's nattklubb för en åktur till vårt basläger för veckan: Airlie Beach. Airlie är en lugn kuststad som är porten till regionen och en destination i sig själv. Det har varit populärt bland backpackers i åratal men har nyligen fått en makeover och rör sig stadigt uppåt i segmentet.

Vi checkade in på det centralt belägna Airlie Beach Hotel och förberedde oss för veckans första behandling: en terapeutisk massage tack vare Diane och Fez från Ra Natural Health, den perfekta botemedlet mot att bära runt vår kameraväxel runt om i världen i fem månader!

Vår ankomst sammanföll också med den nordamerikanska helgen Thanksgiving, som vi hade turen att fira hemma hos den amerikanska expatriaten och MyBBB-deltagaren Tori Frobish. Vi tog oss tid att uttrycka vår tacksamhet inte bara för Toris gästfrihet, utan för alla underbara upplevelser och möjligheter som denna resa har gett oss.

Den kommande veckan hade ännu mer att vara tacksam för, med start dagen därpå när vi träffade Ben Southall. Ben blev känd genom att vinna Queensland Tourisms "Bästa jobb i världen" där han tillbringade sex månader som förvaltare av Stora barriärrevet på Hamilton Island. Ben var senare domare i MyBBB-tävlingen där han (tack och lov!) valde oss som vinnare.

Det var en ära att träffa Ben och låta honom visa oss runt sina tidigare hemtrakter i Whitsundays. Vi anslöt oss till den lokala turoperatören Ocean Rafting för att utforska den vackra Whitehaven Beach, en 7 km lång sandstrand som var vitare än någon strand vi någonsin har sett. Vi njöt av vår omgivning med en otrolig australiensisk grillmiddag mitt på stranden tack vare Tim Whitehorn, executive chef på Capers Restaurant: hummer och räkor med krokodil- och kokoskorvar, sköljda ner med Tims signaturpunsch!

Veckans ribba höjdes högt, men lokala MyD-representanten Tammy fortsatte dra fram överraskningar: vi blev utsedda till hedersmedborgare i Whitsundays av borgmästare Jennifer Whitney och rådsdam Jan Clifford. För att fira tog vi till skyn i Whitsundays mest unika turistattraktion: en akrobatisk flygning i det 1941 biplanet kallat Tigermoth! Det fanns bara en sittplats över, så vi lämnade över det till ett partis rock-papper-sax. Alex vann, och medan jag såg planet göra loopar, dyk, vrider och kontrollerade störningar, var jag ganska glad att jag stannade på marken.

Den eftermiddagen checkade vi in i ett penthouse-rum på den utsiktstunga Mediterranean Resort för att njuta av en sista vy över Airlie Beach innan vi satte av på morgonen för att bocka av veckans största punkt på att-göra-listan: dykning på Stora barriärrevet.

Nästa morgon gick vi ombord på en Cruise Whitsundays-färja till Reefworld, en ponton på kanten av Hardy Reef, den mest tillgängliga delen av denna enorma ekosystem. Större än Texas är Stora barriärrevet den största strukturen byggd av levande organismer, den största marina parken på jorden och det enda levande ting som syns från rymden.

Det är helt enkelt stort, det är vackert, och vi var ivriga att komma ner och ta en titt på det, så vi mötte upp med den lokala undervattensfotografen Shane Batham för att genomföra ett dyk och kolla in några av de finare delarna av revet.

Vi blev överväldigade av mångfalden av akvatiskt liv som lever på revet. Det finns 1 625 fiskarter och inkluderar 1400 korallrelika arter, och vi såg en hel del med egna ögon.

Det var en ganska djupgående upplevelse, och efter att ha kommit upp ur vattnet ville vi inte lämna en så speciell plats så snabbt, så vi valde att tillbringa en natt på däcket på pontonen, för en "

Reefsleep": att sova i en "swag" under stjärnorna, omgiven på alla sidor av revet.

Nästa morgon lämnade vi revpontonen via helikopter och flög över revet på väg till vår tredje punkt på att-göra-listan: Hamilton Island, en av endast sex bebodda öar i hela Whitsundays. Den var en privat ranch innan den omvandlades till en resort för några årtionden sedan och nu, med endast 30% av ön utvecklad med hotell och restauranger, är det en underbar plats att njuta av de fantastiska landskapen i Whitsundays med alla bekvämligheter som hemmet erbjuder.

Vår helikopter landade på Qualia, deras exklusiva toppklassresort. Nyligen röstad till den bästa resorten i världen av Conde Naste Traveler, är Qualia annorlunda jämfört med någon annan resort i Australien. Vi fick en smak av Qualia med en lunch i deras strandnära Pebble Beach Restaurant innan vi rullade till vårt boende på Reef View Hotel.

Vi tillbringade två dagar på Hamilton Island och njöt av allt som ön har att erbjuda: från att ha frukost med koalor till att cirkulera ön med jet-ski och spela lite golf på resortens fantastiska bana på närliggande Dent Island. Gör några terränglöpningar genom bergen, utmärkta måltider på deras sydostasiatiska tema coca chu-restaurant och den eleganta Hamilton Island Golf Club samt några solnedgångscocktails och det läggs till en av de bästa upplevelserna av resan.

Det hade varit en intensiv vecka med aktiviteter i Whitsundays, men vi hade mer av Australien att utforska. Efter en sista natt på Fish D'Vine's restaurang (känd för deras skaldjur och mojitos) sa vi adjö till våra värdar och begav oss till vår andra destination i Australien - Melbourne.

Vill du veta vad som händer härnäst för Marko och Alex? Håll ett öga på vår blogg och håll koll på BBBtv...