Coral Reefs & Luxury Resorts in the Whitsundays

Vi ble blåst bort av mangfoldet av akvatisk liv som lever på revet...

Det er måned seks, kontinent seks! Etter fem måneder med reising har vi endelig ankommet Australia, og vi starter våre to uker i Oz med en god start.

Vi har tilbrakt den siste uken i Whitsundays, Queensland, som må være et av de vakreste stedene vi har besøkt på denne turen. Det er en samling av 74 øyer spredt langs Great Barrier Reef midt i det umulig blå havet og superhvite sandstrender.

Whitsundays har også gitt oss muligheten til å fullføre noen store bøtte-liste-aktiviteter: fra å besøke Great Barrier Reef til å møte den legendariske vinneren av Queenslands "Beste jobb i verden" Ben Southall, og tilbringe noen netter på den eksklusive øya Hamilton Island.

Vi ble møtt av den lokale MyD-representanten Tammy og ble ledet inn i en sebra-striper limousin takket være Mama Africa's nattklubb for en tur til vårt basecamp for uken: Airlie Beach. Airlie er en avslappet kystby som er porten til regionen og et reisemål i seg selv. Den har vært populær blant ryggsekkturister i årevis, men har nylig fått en oppfriskning og beveger seg stadig oppover på markedet.

Vi sjekket inn på den sentralt beliggende Airlie Beach Hotel og forberedte oss på den første godbiten for uken: en terapeutisk massasje fra Diane og Fez fra Ra Natural Health, den perfekte kur for å bære kamerautstyr rundt i verden i fem måneder!

Ankomsten vår sammenfalt også med den nordamerikanske høytiden Thanksgiving, som vi var så heldige å kunne feire hjemme hos den amerikanske expat og MyBBB-deltakeren Tori Frobish. Vi tok oss tid til å uttrykke vår takknemlighet ikke bare for Toris gjestfrihet, men for alle de fantastiske opplevelsene og mulighetene denne turen har gitt oss.

Uken som lå foran oss hadde enda mer å være takknemlige for, og allerede neste dag møtte vi Ben Southall. Ben ble kjent ved å vinne Queensland Tourisms "Best Job in the World" der han tilbrakte seks måneder med å bo på Hamilton Island som vokter av Great Barrier Reef. Ben var senere dommer i MyBBBs konkurranse der han (heldigvis!) plukket oss som vinnerne.

Det var en ære å møte Ben og få ham til å vise oss rundt i hans tidligere territorium i Whitsundays. Vi slo oss sammen med den lokale turoperatøren Ocean Rafting for å utforske den vakre Whitehaven Beach, en 7 km lang sandstrekning som var hvitere enn noen annen strand vi noensinne har sett. Vi sugde til oss omgivelsene med en utrolig australsk grill rett på stranden takket være Tim Whitehorn, executive chef på Capers Restaurant: hummer og reker med krokodille- og kokossalchicha, skylt ned med Tims signaturpunsj!

Stangen ble satt høyt for uken, men den lokale MyD-representanten Tammy fortsatte å dra opp overraskelser: vi ble utnevnt æresborgere i Whitsundays av borgermester Jennifer Whitney og rådsmedlem Jan Clifford. For å feire dro vi til luften i Whitsundays mest unike turistattraksjon: en akrobatisk flytur i den 1941 biplanet kalt Tigermoth! Det var bare ett sete å avse, så vi lot det være opp til et spill av stein-saks-papir. Alex vant, og mens jeg så på flyet gjøre loopinger, flipper, vendinger og kontrollerte styrter, var jeg ganske glad for at jeg ble på bakken.

Den ettermiddagen sjekket vi inn på et penthouse rom på det høytoppe Mediterranean Resort for å nyte en siste utsikt over Airlie Beach før vi satte kursen om morgenen for å krysse av den største bøtte-liste-posten for uken: dykke Great Barrier Reef.

Neste morgen steg vi om bord på en Cruise Whitsundays ferge til Reefworld, en pontong ved kanten av Hardy Reef, den mest tilgjengelige delen av dette enorme økosystemet. Større enn Texas er Great Barrier Reef den største strukturen bygget av levende organismer, den største marine parken på jorden og den eneste levende saken sett fra verdensrommet. Kort sagt, det er stort, det er vakkert, og vi var ivrige etter å komme ned og ta en titt på det, så vi møtte den lokale undervannsfotografen Shane Batham for å dykke og sjekke ut noen av de valgte delene av revet.

Vi ble blåst bort av mangfoldet av akvatisk liv som lever på revet. Det er hjem til 1 625 fiskearter, inkludert 1 400 korallrevsarter, og vi så mye med egne øyne.

Det var en ganske dyp opplevelse, og etter å ha kommet opp fra vannet ønsket vi ikke å forlate et så spesielt sted så raskt, så vi valgte å tilbringe en natt på dekket av pontongen, for en "Reefsleep": sove i en "swag" under stjernene, omgitt på alle sider av revet.

Neste morgen forlot vi revpontongen via helikopter, på vei over revet til vårt tredje bøtte-listemål: Hamilton Island, en av bare seks bebodde øyer i alle Whitsundays.

Det var en privat ranch før den ble konvertert til et feriested for noen tiår tilbake, og nå, med bare 30 % av øya utviklet med hoteller og restauranter, er det et nydelig sted å nyte Whitsundays fantastiske landskap samtidig som du har alle hjemmets bekvemmeligheter.

Helikopteret vårt landet på Qualia, deres førsteklasses eksklusive feriested. Nylig stemt frem som det beste feriestedet i verden av Conde Naste Traveler, er Qualia annerledes enn noen annen feriested i Australia. Vi fikk en smakebit av Qualia med lunsj på deres vannkantsrestaurant Pebble Beach Restaurant før vi rullet til overnattingen vår på Reef View Hotel.

Vi tilbrakte to dager på Hamilton Island og nøt alt øya har å tilby: fra å spise frokost med koalaer til å sirkle øya på jetski og spille litt golf på feriestedets fantastiske bane på nærliggende Dent Island. Legg til noen turer gjennom åsene, utmerkede måltider på deres Sørøst-Asiatiske tema coca chu restaurant og den elegante Hamilton Island Golf Club, samt noen solnedgangscocktails, og det legger opp til en av de beste opplevelsene av turen.

Det hadde vært en tett pakket uke med aktiviteter i Whitsundays, men vi hadde mer av Australia å utforske. Etter en siste natt på Fish D'Vines restaurant (kjent for deres sjømat og mojitos) sa vi farvel til våre verter og satte kursen mot vårt andre reisemål i Australia - Melbourne.

Ønsker du å vite hva som er neste for Marko og Alex? Følg med på bloggen vår og se på BBBtv...