Observando o Ornitorrinco em Eungella

Um ornitorrinco macho possui esporões em suas patas traseiras... um golpe rápido pode ser fatal para animais como cães...

Assista a um ótimo vídeo sobre o ornitorrinco abaixo deste artigo!

Tivemos a sorte de avistar um ornitorrinco em uma recente viagem de um dia ao Parque Nacional Eungella, localizado a 80 km a oeste de MacKay. O parque é um dos poucos lugares onde você pode ver essas criaturas tímidas em seu habitat natural e uma das melhores coisas para fazer na região. Portanto, fiquei naturalmente animado ao ver um ornitorrinco brincando. Na verdade, eu estava gravando um vídeo de uma enguia, quando o ornitorrinco de repente apareceu nadando bem acima da enguia! Aqui estão algumas informações interessantes sobre esse mamífero dócil.

Um Mamífero Que Põe Ovos

O ornitorrinco é um monotremado, ou seja, um mamífero que põe ovos. É uma criatura semiaquática que é encontrada apenas nas regiões frias das montanhas da Tasmânia, nas florestas tropicais do litoral de Queensland e nos Alpes Australianos. O corpo de um ornitorrinco tem de 30 cm a 45 cm de comprimento, sua cauda tem de 10 cm a 15 cm de comprimento e pesa entre 0,7 kg e 2,4 kg. Um fato interessante é que os dentes do ornitorrinco caem em uma idade precoce e ele mastiga e tritura os alimentos usando placas duras em sua boca.

O ornitorrinco é um mamífero carnívoro que se alimenta de camarões, larvas de insetos, lagostins e vermes anelados. Um caçador noturno, ele constrói tocas em terra perto de lagos e riachos, entre vegetação pendente para evitar a detecção por predadores. Ele dorme cerca de quinze horas por dia!

A Aparência Única do Ornitorrinco Deixou Naturalistas Perplexos

Quando os naturalistas europeus encontraram pela primeira vez um ornitorrinco no século XVIII, acreditavam que era impossível o fato de uma criatura com o bico de um pato, cauda de castor e pés de lontra existir. Na verdade, eles verificaram se era uma farsa onde o bico de um pato tinha sido costurado no corpo de um mamífero semelhante a um castor! Quando perceberam que uma criatura com uma aparência tão única era de fato uma das criações de Deus, imediatamente passaram a chamá-la de ‘ornitorrinco’, que significa ‘pé chato’ em grego. O prefixo ‘bico-de-pato’ é frequentemente adicionado a ‘ornitorrinco’, mas este é um termo redundante, já que existe apenas uma espécie de ornitorrinco.

Nadadores Graciosos, Um Pouco Desajeitados em Terra

Pode-se dizer que o corpo de um ornitorrinco foi projetado para nadar. Ele rema com seus pés palmados e conduz com sua cauda e patas traseiras. Seu movimento de natação embaixo d'água é suave e gracioso. As dobras de sua pele cobrem seus ouvidos e olhos, e suas narinas se fecham quando ele nada. Mas ele não tem exatamente a graça de uma bailarina em terra! Seus movimentos são mais desajeitados, mas ele certamente pode correr bastante confortavelmente em terra.

Cuidado com os Esporões Venenosos

Um ornitorrinco macho possui esporões em suas patas traseiras que secretam um coquetel venenoso de proteínas produzidas em seu sistema imunológico. Um golpe rápido pode ser fatal para animais pequenos como cães e incapacitar humanos. Casos históricos revelam que, enquanto o veneno não mata seres humanos, a ferida causa dor excruciante, pode se espalhar gradualmente pela área afetada e dar origem a uma condição conhecida como hiperaglesia, caracterizada por uma sensação intensificada de dor por muitas semanas ou meses. A produção desse veneno atinge o pico durante a época de acasalamento e é considerada uma arma que o macho usa para afirmar sua dominação.

A boa notícia é que os esforços de conservação do governo australiano garantiram que o ornitorrinco não seja incluído na lista de espécies ameaçadas. Ornitorrincos também foram reproduzidos com sucesso em zoológicos e santuários em todo o país - então, esperamos que eles continuem conosco por muito tempo ainda...