Observando al ornitorrinco en Eungella

Un ornitorrinco macho tiene espolones en sus patas traseras... un golpe rápido puede ser fatal para animales como los perros...

Mira un gran video de un ornitorrinco debajo de este artículo!

Tuvimos la suerte de echar un vistazo a un ornitorrinco en un reciente viaje de un día al Parque Nacional Eungella, ubicado a 80 km al oeste de Mackay. El parque es uno de los pocos lugares en Australia donde puedes ver a estas criaturas tímidas en su hábitat natural, y una de las mejores cosas que hacer en la región. Así que naturalmente estaba emocionado de ver un ornitorrinco jugando. De hecho, estaba grabando un video de una anguila, ¡cuando el ornitorrinco apareció de repente nadando justo encima de la anguila! Aquí tienes información interesante sobre este gentil mamífero.

Un Mamífero que Pone Huevos

El ornitorrinco es un monotremado, es decir, un mamífero que pone huevos. Es una criatura semi-acuática que se encuentra solo en las tierras altas frías de Tasmania, en los bosques tropicales de Queensland y en los Alpes Australianos. El cuerpo de un ornitorrinco mide entre 30 cm y 45 cm de largo, su cola mide entre 10 cm y 15 cm de largo, y pesa entre 0.7 kg y 2.4 kg. Un dato interesante es que los dientes del ornitorrinco caen a una edad temprana y muele y mastica comida utilizando placas córneas en su boca.

El ornitorrinco es un mamífero carnívoro que se alimenta de camarones, larvas de insectos, cangrejos y gusanos anillados. Es un cazador nocturno, construye madrigueras en tierra cerca de lagos y arroyos, entre la vegetación colgante para evitar ser detectado por depredadores. ¡Duerme alrededor de quince horas al día!

La Apariencia Única del Ornitorrinco Desconcertó a los Naturalistas

Cuando los naturalistas europeos se encontraron por primera vez con un ornitorrinco en el siglo XVIII, creían que era imposible que existiera una criatura con el pico de un pato, la cola de un castor y el pie de una nutria. De hecho, verificaron si esto era un engaño donde el pico de un pato se había cosido al cuerpo de un mamífero parecido a un castor. ¡Cuando se dieron cuenta de que una criatura con una apariencia tan única era de hecho una de las creaciones de Dios, inmediatamente procedieron a llamarla ‘ornitorrinco’, que significa ‘pie plano’ en griego. El prefijo ‘pato bicolor’ a menudo se agrega con ‘ornitorrinco’, pero este es un término redundante ya que solo existe una especie de ornitorrinco.

Nadadores Gráciles, un Poco Torpes en Tierra

Se podría decir que el cuerpo de un ornitorrinco fue diseñado para nadar. Rema con sus patas palmeadas y dirige con su cola y pies traseros. Su movimiento de natación bajo el agua es suave y elegante. Los pliegues de su piel cubren sus oídos y ojos, y sus fosas nasales se sellan cuando nada. ¡Pero no tiene exactamente la gracia de una bailarina de ballet en tierra! Sus movimientos son más torpes, pero puede correr con bastante comodidad en tierra.

Cuidado con los Espolones Venenosos

Un ornitorrinco macho tiene espolones en sus patas traseras que secretan una mezcla venenosa de proteínas producidas en su sistema inmunológico. Un golpe rápido puede ser fatal para animales pequeños como los perros, e incapacitar a los humanos. Los historiales de casos revelan que aunque el veneno no mata a los humanos, la herida causa un dolor atroz, puede propagarse gradualmente por el área afectada y dar lugar a una condición conocida como hiperlgesia, que se caracteriza por una sensación intensificada de dolor durante muchas semanas o meses. La producción de este veneno alcanza su punto máximo durante la temporada de reproducción y se considera un arma que el macho utiliza para afirmar su dominio.

La buena noticia es que los esfuerzos de conservación por parte del gobierno australiano han asegurado que el ornitorrinco no se encuentre en la lista de especies en peligro de extinción. Los ornitorrincos también han sido criados con éxito en zoológicos y santuarios en todo el país, ¡así que con suerte estarán con nosotros por mucho tiempo más...