Watching Platypus at Eungella

Un ornithorynque mâle a des éperons sur ses pattes arrières ... un coup rapide peut être fatal pour des animaux comme les chiens ...

Regardez une superbe vidéo d'un ornithorynque ci-dessous!

Nous avons eu la chance d'apercevoir un ornithorynque lors d'une récente excursion d'une journée au parc national d'Eungella, situé à 80 km à l'ouest de Mackay. Le parc est l'un des rares endroits en bas où l'on peut voir ces créatures timides dans leur environnement naturel, et l'une des meilleures choses à faire dans la région. J'étais naturellement ravi de voir un ornithorynque en train de s'amuser. Je filmait en fait une anguille, quand l'ornithorynque est soudainement apparu nageant juste au-dessus de l'anguille! Voici quelques informations intéressantes sur ce doux mammifère.

Un Mammifère qui Pond des Œufs

L'ornithorynque est un monotrème, c'est-à-dire un mammifère qui pond des œufs. C'est une créature semi-aquatique que l'on trouve uniquement dans les hautes terres froides de la Tasmanie, les forêts tropicales du Queensland côtier et les Alpes australiennes. Le corps d'un ornithorynque mesure de 30 à 45 cm, sa queue de 10 à 15 cm de long, et il pèse entre 0,7 et 2,4 kg. Un fait intéressant est que les dents de l'ornithorynque tombent à un jeune âge et qu'il broie et mâche la nourriture à l'aide de plaques cornées dans sa bouche.

L'ornithorynque est un mammifère carnivore qui se nourrit de crevettes, de larves d'insectes, d'écrevisses et de vers annelés. Chasseur nocturne, il construit des terriers sur terre près des lacs et des ruisseaux, parmi la végétation surplombante pour éviter d'être détecté par les prédateurs. Il dort environ quinze heures par jour!

Les Apparences Uniques de l'Ornithorynque Ont Déconcerté les Naturalistes

Lorsque les naturalistes européens ont découvert un ornithorynque pour la première fois au 18^ème siècle, ils ont cru qu'il était impossible qu'une créature avec le bec d'un canard, la queue d'un castor et le pied d'une loutre puisse exister. En fait, ils ont vérifié si c'était un canular où le bec d'un canard avait été cousu sur le corps d'un mammifère de type castor! Lorsqu'ils ont réalisé qu'une créature dotée d'une apparence aussi unique était en fait l'une des créations de Dieu, ils l'ont immédiatement appelée un ‘ornithorynque’, ce qui signifie ‘à pieds plats’ en grec. Le préfixe ‘bec-de-canard’ est souvent ajouté à ‘ornithorynque’, mais il s'agit d'un terme redondant car il n'existe qu'une seule espèce d'ornithorynque.

Nageurs Gracieux, un Peu Maladroits sur Terre

On peut dire que le corps d'un ornithorynque a été conçu pour nager. Il pagaie avec ses pieds palmés et dirige avec sa queue et ses pattes arrière. Son mouvement de nage sous l'eau est fluide et gracieux. Les plis de sa peau recouvrent ses oreilles et ses yeux, et ses narines se ferment lorsqu'il nage. Mais il n'a pas exactement la grâce d'une ballerine sur terre! Ses mouvements sont plus maladroits mais il peut courir assez confortablement sur terre.

Méfiez-Vous des Éperons Toxiques

Un ornithorynque mâle a des éperons sur ses pattes arrières qui sécrètent un cocktail de protéines venimeuses produites par son système immunitaire. Un coup rapide peut être fatal pour de petits animaux comme les chiens, et incapaciter les humains. Les cas cliniques révèlent que bien que le venin ne tue pas les humains, la blessure provoque une douleur atroce, peut se propager progressivement à travers la zone affectée et donner naissance à une condition connue sous le nom d'hyperalgésie, caractérisée par une sensation accrue de douleur pendant de nombreuses semaines ou mois. La production de ce venin atteint son apogée pendant la saison de reproduction et est considérée comme une arme que le mâle utilise pour affirmer sa dominance.

La bonne nouvelle est que les efforts de conservation du gouvernement australien ont permis à l'ornithorynque de ne pas se retrouver sur la liste des espèces en voie de disparition. Les ornithorynques ont également été reproduits avec succès dans des zoos et des sanctuaires à travers le pays - donc espérons qu'ils seront avec nous pendant longtemps encore...